Pour la deuxième fois de sa carrière, PRIMAL FEAR doit faire face à un changement de line-up. Henny Wolter (guitares) et Klaus Sperling (batterie) quittent la formation, et si le remplacement du premier se fait par un revenant (Tom Naumann), PRIMAL FEAR profite du départ de Klaus pour intégrer le Canadien Randy Black, ancien cogneur d’ANNIHILATOR. Le jeu de Sperling contribuait grandement au son stéréotypé et prévisible de PRIMAL FEAR, tandis que Randy Black va lui donner un gros coup de fouet, insufflant une dynamique toute nouvelle.
Après les bons mais sans plus Nuclear Fire et Black Sun, PRIMAL FEAR avait besoin de sang frais. C’est donc chose faite. Cependant, PRIMAL FEAR est dévoué, depuis longtemps déjà, à la cause du Metal, Heavy de préférence. Et avec Devil’s Ground, PRIMAL FEAR ne peut ni surprendre, ni décevoir. Il s’agit dans tous les cas d’un bon moment de Heavy Metal comme les Allemands savent le faire.
Cela dit, PRIMAL FEAR ose par instants ce que l’on ne soupçonnait plus. On n’espérait plus un morceau comme « The Healer », mélodique à souhait, alternant arpèges et accords puissants, moments calmes et passages plus intenses, avec un Ralf Scheepers au sommet de son art. C’est toutefois la seule concession faite par PRIMAL FEAR, puisque nos cinq bougres ont bien compris qu’un titre commercial ne les hisserait jamais au Top 50. En 2004 en tous cas …
Alors, en contrepartie, PRIMAL FEAR aime replonger dans le Heavy Metal qu’il affectionne tant, avec deux hymnes ultimes : « Metal Is Forever » et « In Metal » (aahh ! Ces Power Chords démentiels qui résonnent …), efficaces et imparables. Dans le même genre, « Colony 13 », parfait des couplets jusqu’au refrain en passant par des soli comme d’habitude irréprochables, rentre assez vite dans la tête. Et « Suicide Mania » est du même acabit. Même en ralentissant le tempo, sur « Wings Of Desire », l’inspiration est au rendez-vous. Evidemment un « Heart Of A Brave » rappelle un peu trop le passé (GAMMA RAY) ou les influences directes (JUDAS PRIEST), mais on n’échappe pas à sa nature.
On a beau dire que PRIMAL FEAR ne révolutionne rien, cela importe peu lorsqu’il excelle dans son propre style ! Seule ombre au tableau : une fin d’album en queue de poisson, desservie par un discours casé là on ne sait pourquoi (ce texte aurait du servir d’intro, pour avoir une utilité). Heureusement, l’édition française conclut par une reprise de BLACK SABBATH (avec Ronnie James Dio), « Die Young », où Ralf fait encore des merveilles.
On oublie parfois à quel point le colosse allemand est un grand chanteur.
Peut être que Devil’s Ground représente l’album d’un Scheepers à son apogée.

Discographie Complète de PRIMAL FEAR :
Primal Fear (Album - 1998), Jaws Of Death (Album - 1999), Nuclear Fire (Album - 2001), Horrorscope (EP - 2002), Black Sun (Album - 2002), The History Of Fear (DVD - 2003), Devil's Ground (Album - 2004), Seven Seals (Album - 2005), New Religion (Album - 2007), 16.6 (Before The Devil Knows You're Dead) (Album - 2009), Unbreakable (Album - 2012), Delivering The Black (Album - 2014), Delivering The Black (Album - 2016), Apocalypse (Album - 2018)
Metal Impact Bonus :
Mat Sinner (ITW - Avril-2004), Tom Naumann (ITW - Déc-2005)