Bienvenue dans l'Enfer du Thrash Metal, dans l'Antre de la Folie comme dirait John Carpenter, dans un déluge de brutalité malsaine. Bienvenue dans le monde de SLAYER. Seasons In The Abyss, cinquième offrande de la bande à Kerry King, est un chef d'œuvre, un véritable brûlot qui réunit à lui seul l'agressivité primaire de Show No Mercy, l'horreur de Reign In Blood, et le groove démentiel de South Of Heaven. Un chaînon ô combien difficile à forger, mais à marquer d'une pierre ... noire dans la carrière de SLAYER.
Car si Reign In Blood reste pour tous l'album culte, Seasons In The Abyss restera à jamais l'empreinte d'un groupe à l'apogée de sa puissance. Son hétérogénéité n'a d'égale que la performance que nous livrent ici nos quatre fous furieux. Alors que la déclaration de guerre "War Ensemble" frappe d'entrée à grands coups de canons (écoutez les breaks du batteur Dave Lombardo, une référence pour tous les cogneurs, et le "Waaaaar" hurlé par Tom Araya), le disque connaît quelques moments moins frénétiques, plus "calmes" (tout est relatif, on parle de SLAYER quand même), à l'image de "Spirit In Black" ou "Expendable Youth". Quant à "Skeletons Of Society" et ses martèlements répétés, il ne s'agit ni plus ni moins que du morceau le plus heavy et efficace jamais pondu par Kerry King. Seasons In The Abyss présente une autre facette du chauve tatoué, capable de composer des titres plus travaillés qu’à l'accoutumée : "Temptation" voit Tom Araya se répondre à lui-même dans une succession de propos blasphématoires. Innovant et nouveau, tout en restant SLAYER.
Quant à l'éternel duo Hanneman/Araya, ils nous pondent deux joyaux morbides. "Dead Skin Mask", ou l'éloge du serial killer Ed Gein, qui découpait les peaux du visage de ses victimes pour s'en faire des masques ... Ce morceau, dont l'intro n'est pas sans rappeler celle de "South Of Heaven", met en avant une voix plaintive d'enfant, succédant à celle de Tom Araya. Seul un groupe comme SLAYER peut faire passer une telle sensation de malaise. SLAYER a toujours exploité les horreurs du monde, et ne s'en prive pas .... Et puis, il y a ce final de 6 minutes, le titre éponyme, avec son mur de guitares, ses arpèges tout droit sorties des entrailles de l'Enfer, son riff ultra carré, le refrain qui vous rentre dans la tête comme la hache d'un meurtrier en pleine folie, et le solo ultra-mélodique de Jeff Hanneman qui atteint la quasi perfection (contrairement aux dires du père Malmsteen ....).
Un titre d'anthologie pour achever cet album incontournable, produit une fois encore de main de maître par Rick Rubin. A noter aussi la pochette signée Larry Carroll, qui vous met tout de suite dans l'ambiance ... Depuis, disons le une fois pour toutes, SLAYER n'a jamais, mais alors jamais fait mieux. Pire, Dave Lombardo, métronome indispensable du quatuor, quitte le navire après la tournée qui s'en suit. Et malgré son retour il y a quelques mois, j'ai des doutes sur la capacité de SLAYER à nous sortir à nouveau un album d'une telle trempe ...