Et un album en plus pour Chris Barnes. Quand arrêtera t’il sa frénétique et débordante envie de déverser son fiel par le biais de CD’s tous aussi perfides les uns que les autres ? Et quand arrêtera t’il de nous refourguer des pochettes affligeantes de banalité avec à chaque fois un crâne mis en évidence ? Oui, c’est le crâne de la Gorgone, on a compris, merci. A quand le crâne de Grichka Bogdanov où celui du mystérieux cavalier sans tête ? J’ai toujours accordé un grand crédit à l’artwork comme étant le premier reflet d’un disque. Une fois de plus, SIX FEET UNDER me déçoit profondément sur ce point. D’ailleurs, ils pourraient faire un concours avec KRISIUN pour savoir qui met le moins bien en valeur les têtes de mort. Ils pourraient même sortir vainqueur de ce duel… M’enfin, je préférais qu’ils sortent vainqueur d’un duel musical. Ça signifierait que les espoirs placés en ce Death Rituals pour stopper la lente agonie du groupe ne sont pas vains.
Le compact-disc démarre tambour battant avec « Death By Machete ». De la poésie, du verbe mais aussi de l’audace et du Death, tout ce qu’on adore chez eux. L’introduction est tranquille, trop tranquille et même plutôt belle pour du SIX FEET UNDER. Elle laisse paraître une certaine tension avant d’être reprise de manière beaucoup plus brutale avec l’arrivée des guitares et surtout, de papa Barnes qui impose encore et toujours ses growls déments. Mais concrètement, rien de bien neuf hélas. Un petit solo impressionnant de technicité sur « None Will Escape » et R.A.S jusqu'à « Seed Of Filth ». Que voilà une proposition judicieuse ! J’y retrouve le S.F.U que j’aime, avec son côté vraiment Rock N’ Roll et groovy qui vous entraîne dans un mouvement de nuque effréné. Elle précède la seule cover de l’album, « Bastards » des Hardockeurs de MÖTORHEAD. Il est déconcertant de voir la facilité avec laquelle une formation de Death arrive à s’approprier aussi facilement un vieux morceau typé Heavy pour une reprise réussie. C’est ce petit truc qu’on doit appeler talent. Je ne vois pas d’autre explication. Puis SIX FEET UNDER repart sur sa lancée, armé de ses hits en puissance ; « Shot In The Head », « Killed In Your Sleep », « Ten Deadly Plague »… La cérémonie se déroule sans heurts, tout semble réglé comme du papier à musique. Une production propre, carrée, il n’a rien à redire. Sauf qu’au bout de tant d’années, les floridiens s’essoufflent dangereusement. La flamme est encore vive mais tend à s’éteindre… lentement. Bien évidement, Chris n’a rien perdu de son génie, Greg Gall continue à insuffler une âme tribale à ses fûts, Swanson et Butler ont toujours les doigts qui les démangent, mais l’étincelle s’est complètement envolée. Que ce soit la magie ou l’effet de surprise, aucun des deux n’opère encore. Death Rituals est néanmoins suffisamment attractif pour maintenir SIX FEET UNDER en vie. Sa facette encore un peu plus Rock en est la principale responsable.
Dans la difficulté, les américains procèdent encore à un tour de passe-passe dont ils ont le secret. En proposant un album plus facile d’accès, ils consolident leur place de fins stratèges dans le milieu. Les fans de la première heure risquent de ne pas apprécier. Qu’importe, ils n’ont plus de compte à rendre. Saluons la classe. Reconnaissons qu’une fois encore, ils parviennent à nous captiver presque une heure avec une facilité déconcertante, sans avoir l’air d’avoir fourni un effort surhumain. Et inclinons nous devant leur aisance, leur dextérité et leur savoir-faire. Avant de se préserver, les valeurs, ça se transmet. Et Death Rituals y contribue. Les héritiers auront du boulot.