Mais comment fait Joe Lynn Turner, après toutes ces années de tournées et d’albums avec tant d’artistes différents, pour garder la flamme, l’envie, la motivation ? Entre les albums enfantés aux côtés de Glenn Hughes (HTP, malheureusement avorté après deux opus), le RAINBOW qu’il a monté avec le propre fils de Ritchie Blackmore, une carrière solo faite de hauts (l’album The Usual Suspects) et de bas (Live In Germany, en 2008), le bonhomme semble inépuisable. Pourtant, de tous les projets dans lesquels il est impliqué, c’est peut-être celui avec SUNSTORM qui présente le plus d’intérêt. Pour la bonne et simple raison que Joe a su s’entourer de gars performants dans le style. A savoir une grosse partie de PINK CREAM 69, comme le méga-connu producteur Dennis Ward (basse, guitares), le mésestimé guitariste Uwe Reitenauer, le batteur Chris Schmitz, mais aussi Jochen Weyer aux claviers. A dire vrai, ce n’est pas Joe Lynn Turner qui est allé chercher ces musiciens. C’est Dennis Ward, fortement encouragé par le label Frontiers, qui a poussé le père Turner à profiter du contexte SUNSTORM pour redonner vie à d’anciennes compos des années 80, sur lesquelles il avait travaillé pour d’autres artistes en tant que choriste. C’était déjà le but, en fait, sur les deux premiers opus de SUNTORM. Ainsi « Emotional Fire » et « You Wouldn’t Know Love » sont des reprises de Cher datant de 1989 (sur l’album Heart Of Stone) et sur lesquelles Michael Bolton avait posé sa griffe. De même, « Gina » figurait sur l’album The Hunger (1987) du même Bolton. Et franchement, on ne peut pas dire que cette reprise restera dans les annales, avec son refrain affreux, à la limite du supportable.
Il faut dire que les morceaux nommés par des prénoms féminins sur Emotional Fire cultivent ce côté insupportable, comme « Emily » et ses « ooohh baby » qu’on ne veut plus entendre. On garde en mémoire les propos d’Yngwie Malmsteen lorsqu’il avait évincé Turner de son groupe : « avec Joe, les paroles tournaient toujours autour de ooh baby, let’s fuck tonight ». Et sur ce coup là, on ne peut pas lui donner tort. A la limite, que « Lay Down Your Arms » sonne comme du sous-BON JOVI, bon à passer à la radio au milieu de la soupe habituellement servie sur les ondes, pourquoi pas. Sauf que jouer du Hard FM en 2012 se révèle un exercice dangereux, au risque de passer pour un ringard. Et ça, Joe Lynn Turner et Dennis Ward l’ont bien compris.
Car pour tout dire, mis à part ces quelques faux pas, Emotional Fire a de la gueule. Certes, les claviers étiquetés années 80 sur « Wish You Were Here » (vous savez, un peu comme ceux du « Is This Love » de WHITESNAKE en 1987 … hum …) continueront à irriter les détracteurs de Joe. Pourtant, que voilà un titre entraînant … Emotional Fire regorge de titres accrocheurs, efficaces, que ce soit le premier titre assez musclé « Never Give Up », les mid-tempos ravageurs « You Wouldn’t Know Love » et « Emotional Fire », l’énergique « Torn In Half », et même le stéréotypé FM « Follow Your Heart ». De toutes façons, les avis divergeront toujours, pour les allergiques au Hard de Joe Lynn Turner, cette musique sucrée sera toujours envahie par des claviers aux sons d’un autre temps. Pour les autres, comme votre serviteur, Emotional Fire a des allures de parfaite bande son pour une virée à Los Angeles à la nuit tombée. Et tomber dans les bras de Madame en regardant ces lumières scintillantes sur fond de coucher de soleil …
Il faut rendre hommage au boulot abattu par Dennis Ward à la production, qui donne à Emotional Fire un son « actuel » (le mot est fort, je vous l’accorde) et lui évite de sombrer dans la parodie … De même, Uwe Reitenauer ravira les amateurs de guitares, il faut l’entendre briller sur ses nombreux soli, « Never Give Up » en tête. Quant à Joe, il continue de bien chanter, de très bien chanter même (avec une émotion toute particulière sur la ballade « All I Am »), si l’on aime son timbre toujours un peu trop lisse. C’est là toute la complexité d’un album comme Emotional Fire. Difficile de sortir un tel album à notre époque, et pourtant SUNSTORM réussit cette épreuve avec brio.