No Prayer For The Dying m’avait convaincu de ne plus réécouter IRON MAIDEN parce que je n’aimais pas ce que le groupe devenait. Virtual XI m’a convaincu que ce même groupe n’était peut-être pas aussi mort que je le pensais et qu’il serait peut-être temps que je regarde ce qu’il avait produit depuis le temps où j’avais tourné la page. Pourtant, on ne peut pas dire que cet album soit le meilleur du groupe. Mais, pour moi, il est une sorte de synthèse de ce que le groupe a pu faire de mieux pendant sa carrière (même s’il manque le côté sombre de The X Factor dans cette synthèse). Du coup, on n’est pas une seconde dépaysé, mais on n’a aucune surprise non plus.
Ainsi « Futureal » sonne comme du bon Heavy un peu speed. C’est d’ailleurs un titre extrêmement court pour le groupe, à peine trois minutes. Par contre, « The Angel And The Gambler » rattrape largement ce défaut avec ses plus de neuf minutes. On pourrait alors croire que ce titre est la pièce épique de l’album. Il n’en est rien. C’est un morceau qui aurait pu, et dû, tenir en cinq minutes, pour ne pas devenir ennuyeux à la longue. Certes, il est composé pour faire réagir les foules lors des concerts, mais les arrangements pour les masses auraient pu être évités sur l’album. C’est long et chiant à force, surtout que les « pouet pouet » du clavier ne donne pas plus de crédibilité au morceau. Heureusement, c’est la seule grosse déception de ce Virtual XI. J’ai vraiment adoré les lignes de chant sur « When Two Worlds Collide ». Blaze Bayley y fait un travail remarquable. Surtout que l’album n’a pas vraiment été composé pour sa voix, contrairement à son prédécesseur. C’est plus un album qui aurait convenu au timbre de Bruce Dickinson. Et, malgré cela, Blaze s’en sort parfaitement… toujours avec les défauts de sa voix : pas assez puissante, entre autre. On peut noter aussi le morceau de fin, « Como Estais Amigos », qui est poignant. « The Clansman » est lui aussi un morceau fait pour les stades remplis. Toutefois, il n’est pas ennuyeux, comme son confrère, et se laisse écouter en entier. On regrettera seulement son affiliation trop importante à « Alexander The Great » dans certains passages de l’introduction. Mais il semble que Steve Harris sur cet album n’ait pas été en veine côté renouvellement de ses riffs.
Des deux albums avec Blaze, je préfère largement The X Factor, mais je ne peux nier que ce Virtual XI me plait bien aussi. Bien mieux que No Prayer For The Dying ou Fear Of The Dark. Je sais que ce n’est pas l’avis de la majorité mais, même si j’aime le chant de Bruce Dickinson, je pense que le travail de Blaze est aussi à saluer. Et puis, Bruce n’avait qu’à pas partir ! Bon, tout le monde sait qu’il reviendra après cet album…

Discographie Complète de IRON MAIDEN :
Iron Maiden (Album - 1980), Killers (Album - 1981), The Number Of The Beast (Album - 1982), Piece Of Mind (Album - 1983), Powerslave (Album - 1984), Live After Death (Live - 1985), Somewhere In Time (Album - 1986), Seventh Son of a Seventh Son (Album - 1988), No Prayer For The Dying (Album - 1990), Fear Of The Dark (Album - 1992), A Real Live Dead One (Live - 1993), The X Factor (Album - 1995), Virtual XI (Album - 1998), Brave New World (Album - 2000), Dance Of Death (Album - 2003), Death On The Road (Live - 2005), An All-Star Salute To Iron Maiden (Tribute - 2005), A Matter Of Life And Death (Album - 2006), Flight 666 (Album - 2009), The Final Frontier (Album - 2010), The Book Of Souls (Album - 2015)