Mon cher Rob,

Cette petite lettre, ça fait un moment que je souhaite te l’écrire. Je profite de la sortie de Nostradamus pour t’adresser ces quelques mots. Quand j’y repense, depuis quand ne nous sommes-nous pas parlés ? Depuis la sortie de ton Crucible, en fait, où j’avais séché le boulot, au risque de me faire virer, pour venir à ta dédicace au Gibert Joseph. Ça date …

Car depuis, mon petit Rob, disons le tout de suite, tu n’as pas daigné venir en France une seule fois. Même pas pour célébrer la réunification avec tes ex-comparses, Glenn, K.K., Ian et Scott. Et une fois passé cet impatient enthousiasme, on est en droit de se dire qu’Angel Of Retribution est un bien maigre cadeau pour tous tes fans. On appellera ça un « disque prétexte », qu’en penses-tu ? Un gros foutage de gueule, mon Robby … Quand j’apprend qu’en plus, Nostradamus est un disque qui, comme son nom l’indique, évoque la vie du plus grand visionnaire français, mon incompréhension grandit de jour en jour. C’est d’un compatriote dont tu nous parles, et toujours pas une seule date prévue chez nous, pour partager ça ensemble …

Mais tu sais quoi ? Le fan ultime est un gars fidèle. Et ce Nostradamus, cet ambitieux concept album que tu nous a concocté avec Ken et Glenn, mais bizarrement sans Roy Z, je suis allé me l’acheter. Ou plutôt, je l’ai commandé. Car autant te dire que dans les bacs, je ne l’aurais jamais trouvé. Et pour cause : où est passé le logo du PRIEST ? Cet emblème en acier trempé, qu’en avez-vous fait ? On se met à croire que pour vous cinq, c’est devenu un héritage métallique trop lourd à porter … Comme si tu voulais t’en défaire, de ce Heavy Metal décidément bien trop traditionnel.

D’ailleurs, comme moi, tu as du regarder plusieurs fois le DVD Rising In The East, et tu as dressé le même constat que ton fan numéro un : sur les morceaux du PRIEST où tu dois chanter très haut, tu commences vraiment à peiner … Trop vieux pour le Metal, mon Rob ? Tu sais, les plus grands, que ce soit Coverdale, Plant ou Gillan, ont pris conscience qu’avec l’âge, ils ne pourraient plus chanter comme avant. Et nous ne sommes pas dupes, nous avons bien compris que les Painkiller et Screaming For Vengeance resteront uniques en leur genre.

Mais tu sais Robert, on est en famille. Tu peux tout nous dire. Nous dire qu’après plus de 30 ans de carrière, vous ressentez tous l’envie d’essayer autre chose. Tu peux nous dire que Nostradamus, c’est LE disque de Metal progressif sur lequel vous fantasmiez depuis … Sad Wings Of Destiny ? De même, il n’y a pas de honte à nous avouer que tu as fait appel à Don Airey aux claviers pour donner à tout ça plus d’ampleur. Son nom figurant dans les crédits « special thanks », et non dans la section « keyboards », ça fait terriblement faux-cul … sans parler de K.K. et Glenn qui jouent des « rhythm, lead and synth guitars » !

Car oui, il y a des claviers sur cette double galette. Pour les « puristes », quelle tragédie … Pour ma part, je crois que quand on s’en sert bien, ça vaut le coup. Et quelque part, je ne suis pas mécontent de voir que Nostradamus reprend les choses là où Angel Of Retribution les avait laissées. C'est-à-dire sur « Lochness ». La preuve, sur Nostradamus, j’ai le sentiment que c’est la facette la plus progressive qui vous a le plus inspirés. Cette petite touche d’audace que l’on ne vous soupçonnait plus … Sympa aussi, ces petites intros avant chaque morceau, où tu poses cette voix si apaisante. Evidemment on reste loin de PINK FLOYD ou YES, encore que sur « New Beginnings », le doute est permis ! Quant à « Lost Love », je crois n'avoir rien entendu d'aussi mélancolique dans votre répertoire depuis « Before The Dawn ». Par contre, essayez de ne pas trop vous la jouer "Hollywood Metal" : sur « War », entre les multiples orchestrations, les bruits de bataille et de fers qui se croisent, on croirait entendre du récent RHAPSODY (OF FIRE), et je ne te garantis pas que la comparaison soit flatteuse ...

Mais à la limite, je préfère te voir prendre des risques, plutôt que de persévérer dans la voie du Metal pur et dur, pour lequel JUDAS ne produit plus rien de bon. Non, « Prophecy », « Revelations » ou encore « Nostradamus » ne m'ont guère convaincu ... Qu'il est loin le temps des « Hell Patrol » et « Freewheel Burning », quand le Metal du PRIEST atteignait les sommets. Je regrette que tu n'aies pas su, toi comme Tipton ou Downing, nous pondre 10 titres de la trempe du mélodique « Exiled », de l'accrocheur « Visions » ou du majestueux « Future Of Mankind ».

Du coup, je dois l'admettre, je préfère largement le deuxième CD au premier. Plus abouti. Plus poussé dans la démarche. Et je reste persuadé que vous auriez pu condenser le meilleur de ce double album en un seul disque, pour en faire un chef d’œuvre incontournable. Peut-être faut-il plusieurs écoutes pour complètement digérer Nostradamus. Et aujourd'hui encore, je n'arrive pas à savoir si je dois vous en vouloir, à toi et au reste du PRIEST, d'avoir accouché d'une partition anticonformiste à ce qu'on attendait de vous. A voir avec le temps...

Discographie Complète de JUDAS PRIEST : Rocka Rolla (Album - 1974), Sad Wings Of Destiny (Album - 1976), Sin After Sin (Album - 1977), Stained Class (Album - 1978), Hell Bent For Leather (Killing Machine) (Album - 1979), Unleashed In The East (Live - 1979), British Steel (Album - 1980), Point Of Entry (Album - 1981), Screaming For Vengeance (Album - 1982), Defenders Of The Faith (Album - 1984), Turbo (Album - 1986), Priest ... Live! (Live - 1987), Ram It Down (Album - 1988), Painkiller (Album - 1990), Metal Works '73-'93 (Best-Of - 1993), Jugulator (Album - 1997), Meltdown (Live - 1998), Demolition (Album - 2001), British Steel (DVD - 2001), Live In London (DVD - 2002), Live In London (Live - 2003), Electric Eye (DVD - 2003), Angel Of Retribution (Album - 2005), Rising In The East (DVD - 2005), Nostradamus (Album - 2008), A Touch Of Evil: Live (Live - 2009), British Steel - 30th Anniversary Deluxe Edition (Album - 2012), Redeemer Of Souls (Album - 2014), Battle Cry (Live - 2016)