L’acier.
Le metal.
Le Heavy Metal.
British Steel.
Regardez bien cette pochette et cette lame de rasoir qui résume à elle seule le contenu tranchant de British Steel, sixième album studio de JUDAS PRIEST. Scott Ian (guitariste rythmique d’ANTHRAX) cite même British Steel comme « l’album qui a défini le Heavy Metal ». Rien que ça …
Il n’y a pourtant rien de plus simple que le riff et la mélodie à deux guitares de « Breaking The Law ». On peut même dire que les paroles ne volent pas haut (un mec comme Andy Cairns de THERAPY ? dira même « bonne mélodie, textes à chier » à propos de « Breaking The Law »). Mais en 2 minutes et 30 secondes, tout est dit. De toutes façons les premiers titres de British Steel envoient un Heavy Metal sans concession, où riffs acérés, rythmiques étouffées, soli techniques et inspirés, basse ronflante, batterie envahissante font la loi, menés par un Rob Halford qui ne force pas tant que ça sur sa voix et se contente de lignes vocales efficaces. Ces joyaux métalliques se nomment « Metal Gods » (mid-tempo parfait pour headbanguer, avec voix robotiques en guise de refrain, l’hymne ultime, énorme !), « Rapid Fire » (joué à toute allure, celui-là inspire quelques années plus tard le Thrash Metal) ou « Grinder » (riff efficace, le Metal par excellence, écoutez moi ce solo !).
Comme tout album culte (référence ?), British Steel possède son lot d’anecdotes qui lui donnent une saveur si particulière. D’abord, le PRIEST a encore changé de batteur, puisque Dave Holland (ex-TRAPEZE) a remplacé Les Binks, et apporte à son tour sa petite touche personnelle (moins de roulements, plus de breaks dynamiques). Ensuite, comment ne pas évoquer le clip de « Breaking The Law » ? Absolument kitsch, on y voit nos cinq gaillards (en cuir et clou, donc …) attaquer une banque avec leurs guitares … Bien que risible, cette vidéo reste comme la version visuelle d’un morceau repris ensuite par Doro (Pesch), HAMMERFALL, THERAPY?, UNLEASHED, et même MOTORHEAD !
Autre anecdote : pour reproduire le bruit des Metal Gods qui avancent triomphalement, le groupe n’hésite pas à secouer fourchettes et couteaux sur des plateaux repas, et en rythme s’il vous plait ! Comme quoi, ce n’est pas le manque de technologie d’alors qui va freiner un combo comme JUDAS PRIEST !
Il y a aussi une petite chose à savoir à propos de « The Rage ». Ce titre presque révolutionnaire, introduit par des accords Reggae, avant de laisser place à un riff Heavy de chez Heavy, voit Rob Halford signer l’un de ses plus belles performances (« like a tiger … in a cage »). On peut même la qualifier de poignante. Et Glenn Tipton joue ici un solo plein de feeling. Pourtant, au moment d’enregistrer ses parties, le brun guitariste sèche, hésite, et préfère aller boire un verre dehors pour se détendre … Lorsqu’il revient, légèrement éméché, il s’empare de sa six-cordes et, dans un état second, joue ces notes magiques dont le producteur Tom Allom ne s’est toujours pas remis …
Mais Glenn Tipton n’est rien sans K.K. Downing, et vice-versa. Le duo, fidèle à sa réputation, marque de son empreinte les Rock ‘n’ Roll « Living After Midnight » et « You Don’t Have To Be Old To Be Wise ». Car c’est aussi ça British Steel : du Metal lourd, saupoudré de Rock à la sauce JUDAS PRIEST. Quant à « United », à chanter à pleins poumons, il reprend les choses là où « Take On The World » (Killing Machine) les avait laissées. L’album s’achève par un « Steeler » qu’on croirait, non, qu’on espère interminable …
Dorénavant tous les titres sont signés Tipton/Halford/Downing, il en sera ainsi pour un moment. Avec British Steel, JUDAS PRIEST frappe encore un grand coup. Meeetaaaaal Goooooods !!!!!

Discographie Complète de JUDAS PRIEST : Rocka Rolla (Album - 1974), Sad Wings Of Destiny (Album - 1976), Sin After Sin (Album - 1977), Stained Class (Album - 1978), Hell Bent For Leather (Killing Machine) (Album - 1979), Unleashed In The East (Live - 1979), British Steel (Album - 1980), Point Of Entry (Album - 1981), Screaming For Vengeance (Album - 1982), Defenders Of The Faith (Album - 1984), Turbo (Album - 1986), Priest ... Live! (Live - 1987), Ram It Down (Album - 1988), Painkiller (Album - 1990), Metal Works '73-'93 (Best-Of - 1993), Jugulator (Album - 1997), Meltdown (Live - 1998), Demolition (Album - 2001), British Steel (DVD - 2001), Live In London (DVD - 2002), Live In London (Live - 2003), Electric Eye (DVD - 2003), Angel Of Retribution (Album - 2005), Rising In The East (DVD - 2005), Nostradamus (Album - 2008), A Touch Of Evil: Live (Live - 2009), British Steel - 30th Anniversary Deluxe Edition (Album - 2012), Redeemer Of Souls (Album - 2014), Battle Cry (Live - 2016)