Nous sommes en 1991, et Rob Halford vient de déclarer plus ou moins franchement son départ de JUDAS PRIEST. Lorsque Glenn Tipton et K.K. Downing annoncent leur intention de continuer l’aventure sans leur divin chauve, et de recruter un nouveau chanteur, on peut dire que les candidats officiels ou officieux sont nombreux. Aux yeux de beaucoup de fans, le digne successeur de Rob Halford vient d’Allemagne et se nomme Ralf Scheepers. Le massif vocaliste germanique officie depuis quelques années au sein du GAMMA RAY de Kai Hansen, et lui aussi y croit dur comme fer. Malheureusement pour lui, c’est Tim « Ripper » Owens qui est finalement choisi …
En quelques temps, Scheepers se retrouve à la rue puisque les membres de GAMMA RAY ne lui pardonnent pas sa tentative d’évasion. Comme il le dit lui-même un peu plus tard, « de toutes façons, ils voulaient me virer pour que Kai reprenne le micro ». Mais tout n’est pas perdu pour Scheepers, car un autre musicien allemand observe tout cela très attentivement. Il est membre actif du label Nuclear Blast et son groupe, SINNER, bat de l’aile … Très vite, Ralf Scheepers et Mat Sinner se mettent d’accord et fondent PRIMAL FEAR, combo ultime de Heavy Metal, croisement logique de JUDAS PRIEST, DIO et ACCEPT. Klaus Sperling (batterie) et Tom Naumann (guitares) complètent le line-up du « Metal Commando ». Et contre toute attente, Kai Hansen lui-même vient filer un coup de main à la six-cordes …
Sans aucune ambiguïté et sans complexe, PRIMAL FEAR se revendique comme le digne héritier du Painkiller de JUDAS PRIEST, et ce n’est pas le morceau d’ouverture, « Chainbreaker », à grands coups de double grosse caisse et de riffs acérés, qui dira le contraire. Sans parler des envolées vocales de Ralf qui, on s’en doute, évoquent clairement qui on sait … Si ce premier album, archi-stéréotypé, ne révolutionne pas le genre, car ce n’est pas le but, le chanteur de PRIMAL FEAR rend une copie impeccable, atteignant des notes phénoménales sans perdre une once de puissance. La grande classe !
De plus, vu la position aisée de Mat Sinner au sein de Nuclear Blast, PRIMAL FEAR bénéficie de moyens conséquents et d’une production à la hauteur de ses ambitions : le son est tout simplement énormissime. Il prend d’ailleurs toute son ampleur lors de compos plus mid-tempo, aussi carrées et solides que le mur de Berlin, à l’image d’un « Dollars » où la basse de Mat Sinner résonne aussi fort qu’un cœur qui bat. Et quand PRIMAL FEAR donne dans le Heavy Metal traditionnel, à base de Power Chords étouffés et de refrains mortels, ça s’appelle « Battalions Of Hate » ou « Running In The Dust ». Quel dommage que ces titres n’arrivent qu’en fin d’album !
Avant cela, des compos plus faibles (« Formula One » et son hommage à Michael Schumacher, ou « Nine Lives ») révèlent les carences d’un PRIMAL FEAR encore balbutiant, après tout il ne s’agit là que d’un jeune groupe malgré tout le savoir faire de ses membres … Heureusement, le combo germanique tente une incursion réussie dans un domaine plus mélodique (« Tears Of Rage », une voie qu’il empruntera bien plus tard à outrance) et se fend même d’une reprise survitaminée et pas ridicule du « Speedking » de DEEP PURPLE.
Primal Fear, l’album, premier témoignage discographique de la collaboration Sinner/Scheepers, pose les bases d’un combo prometteur pour tout amateur de Metal lourd, parfaitement incarné par les aigles d’acier sur la pochette (un clin d'oeil à Screaming For Vengeance ?). Les rapaces ne quitteront plus PRIMAL FEAR. Et la Peur Primale va bientôt laisser place aux Mâchoires de la Mort.

Discographie Complète de PRIMAL FEAR :
Primal Fear (Album - 1998), Jaws Of Death (Album - 1999), Nuclear Fire (Album - 2001), Horrorscope (EP - 2002), Black Sun (Album - 2002), The History Of Fear (DVD - 2003), Devil's Ground (Album - 2004), Seven Seals (Album - 2005), New Religion (Album - 2007), 16.6 (Before The Devil Knows You're Dead) (Album - 2009), Unbreakable (Album - 2012), Delivering The Black (Album - 2014), Delivering The Black (Album - 2016), Apocalypse (Album - 2018)
Metal Impact Bonus :
Mat Sinner (ITW - Avril-2004), Tom Naumann (ITW - Déc-2005)